从“体液”到“细胞”
在人类历史发展的进程中，医学已经走了相当长的路。几个世纪前，我们认为身体是由不同的液体组成的，这种液体当时被称之为体液。如果你不幸在那个时期生病了，你将会经历一种听起来很恶心的放血疗法。在现代，我们可以注射抗生素实施开胸做心脏手术，甚至给大脑做手术。现如今干细胞技术成为了现代医学的最新进展之一，你可能听说过干细胞，但关于这项技术其实有很多神秘之处。为什么干细胞是一个充满希望的新领域呢？好吧，为了很好的回到这个问题，让我们首先缩小到我们体内的正常细胞，或者大脑内的神经元，血液中的红细胞，构成肌肉或骨组织的细胞。
从“细胞”到“干细胞”
这些细胞都携带着相同的但又会使你独一无二的DNA，除非你是一个同卵双胞胎，这样你们两个将会共用相同的DNA。但是同样的DNA为什么会产生不同类型的细胞呢，这主要是由于基因的特异的时空表达造成的。这些细胞DNA编码的基因是相同的，但是能够获得表达的基因是不同的。这意味着在红细胞表达的基因不同于在肺部细胞表达的基因，因此肺部细胞将会永远是肺部细胞，它不可能再转变成血细胞。但是干细胞却是非特异性细胞，可以通过分化的过程形成特化的细胞类型。当干细胞分裂的时候，新形成的细胞可以是与自身保持一致的细胞，也可以变成其它的具有特异功能的细胞，比如肌肉细胞。正是由于不同细胞间的相互交流和联系，我们的机体才保持正常运转。
干细胞的分类
△干细胞主要分为两类，包括成体干细胞和胚胎干细胞
成体干细胞
成体干细胞可以被用来修复或维持它们所在的组织。成体干细胞可存在于大脑、皮肤和骨髓中。事实上，骨髓移植实质上就是将干细胞注入骨髓损伤的患者体内，而这些非特异性干细胞在病人体内创造出新的可以产生健康血细胞的骨髓。而且干细胞还可以通过合适的分化培养条件诱导形成新的器官或组织。它们扮演着可以取代受损细胞的可再生的细胞源泉，例如皮肤下面的干细胞可以用来为烧伤患者做皮肤移植，这可以消除我们对器官捐赠的依赖，缩短需要接受移植的患者的等待时间。干细胞也拥有替代受损脑组织的潜力，比如治疗阿尔茨海默病等。
胚胎干细胞
胚胎干细胞可以分化形成分泌胰岛素的细胞，可以治疗I型糖尿病，而诸如此类的可用干细胞治疗的疾病正在越来越多。
然而，关于干细胞的主要争议来源于胚胎。但重要的是你需要明确这点：即胚胎干细胞并不是从女性体内的受精卵中获得的，相反，它们是从体外受精诊所的卵子中收集的。这些卵子并未植入母亲子宫内，是由捐赠者自愿捐赠用于研究目的用的。但这仍不能回避一个新生命是否被扼杀的问题，这也导致了关于胚胎干细胞使用的争论。
结语
干细胞的应用似乎是无止境的，但由于一开始我们对干细胞浅薄的认知，我们仍需要走很长的路，但我们也将会充满希望的继续前进，继续加深对干细胞的认知。
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